Второй чемпионат подряд аргентинцы начинают с победы над представителем Африки. Четыре года назад были обыграны нигерийцы, а на этот раз со счетом 2:1 была повержена команда Кот-д`Ивуара. Справедливости ради стоит отметить, что южноамериканцам во многом повезло. Кот-д`Ивуар смотрелся очень неплохо и вполне мог рассчитывать хотя бы на ничью.  

Везет аргентинцам с «группами смерти». Четыре года назад они уже обожглись, выиграв лишь стартовый матч у нигерийцев и не попав в итоге в плей-офф. Вообще, с некоторых пор африканцы для бело-голубой команды-мечты являются своеобразной черной меткой. В Италии-90 южноамериканцы потерпели сенсационное поражение от камерунцев. Четыре года спустя в США те же нигерийцы не дали им занять первое место в группе. И лишь во Франции-98 Аргентина смогла избежать печального соседства. Что, впрочем, ей не помогло… 

Как всегда это бывает накануне очередного первенства, главный тренер команды Аргентины подвергся жесточайшему прессингу по поводу включения, а точнее, невключения в состав того или иного игрока. К полемике подключился даже Марадона. Люкса, видите ли, ему подавай. Кому-то не хватало Санетти, Самуэля и даже Верона. Впрочем, многочисленные советы «доброжелателей» остались без внимания - в шалман Пекерман команду превращать не стал. Только вот самому ему было не до досужих пересудов. Главной задачей тренера накануне матча с ивуарийцами являлась попытка убедить своих игроков не закидывать казавшихся явными аутсайдерами африканцев шапками и не расслабиться еще до матча. 

Слишком уж свежим был опыт азиатского первенства. Да и фамилия Анри Мишель в наше время может насторожить кого угодно. Плохих сборных у этого тренера быть не может в принципе. К тому же состав линии атаки команды, лидером которой является лучший форвард чемпионата не самой последней в футбольном плане страны, не может не внушать уважение. Самым наглядным образом свою готовность к первенству Дрогба продемонстрировал в матче с крепкими словенцами, в котором он отметился дублем.  

Впрочем, несмотря на всю колючесть соперника, аргентинцы в своем нынешнем состоянии принадлежат к числу тех сборных, принцип игры которых сводится к известной фразе: «вы забьете сколько сможете, а мы…» С концовкой, правда, в последнее время наблюдаются проблемы. Решить которые, впрочем, Пекерману, судя по отчетному матчу, вполне по силам. 

Начали команды игру весело. Уже в самом дебюте Рикельме со штрафного пробил рядом со штангой. Ответом на «стандарт» стала вылазка Дрогба, который, воспользовавшись передачей Акале, умудрился пробить головой - мимо. Но то был лишь эпизод. Минуте к десятой вопросов по поводу хозяина положения уже не возникало - Ивуару пришлось довольствоваться редкими партизанскими вылазками. 

Нарастающее давление у ворот африканцев вскоре нашло отражение и на табло. Правда, сначала почудил судья де Блекере, отказавшийся фиксировать игру ивуарийца рукой в своей штрафной, а затем решивший не засчитывать гол после удара головой Айялы. Показалось, что мяч все-таки пересек линию ворот. Причем полностью, как того требует буква правил. Протесты аргентинцев ни к чему хорошему не привели. Однако расстраивались они недолго. После навеса Рикельме со штрафного мяч не без серии рикошетов попал к Креспо, который в касание поразил угол ворот. Буквально тут же счет мог удвоить Савьола, но снаряд после его плотного удара метров с 18-ти просвистел рядом со штангой. Африканцам подобный расклад, что вполне естественно, нравился все меньше и меньше.

Какой момент упустил Кейта! Результатом идеального прострела Калу стал отличный удар хавбека африканских «слонов» головой в упор. Но тут стоит сказать браво Аббондансьери, вытащившему поистине немыслимый мяч. Так и хочется написать, что расплата последовала незамедлительно. Шаблон, но куда от него деваться. Несмотря на возросшую активность команды Мишеля, забили вновь аргентинцы. На очередную разрезающую передачу Рикельме откликнулся Савьола, в ближнем бою четко переигравший Тизье. Справедливости ради стоит отметить, что в этот момент форвард находился на грани осфайда, но лайнсмен флажок предпочел не поднимать.

Дебют второй части ознаменовался целым рядом жестких фолов, которые резко обострили и без того взрывоопасную ситуацию на поле. Игра пошла на встречных курсах, с обилием обостряющих передач на ход форвардам. В центре мяч практически не держался. В то же время по-настоящему опасных моментов у обоих ворот до поры до времени не возникало. Африканцы очень хотели переломить ход так несправедливо складывавшейся игры, но мысли в атаке им, если честно, немного не хватало.

Все же на голой технике далеко не уедешь. Тем более от аргентинцев. К середине тайма преимущество «слонов» во владении мячом приобрело весьма серьезные черты. Южноамериканцы же услужливо согласились со статусом «второго номера». Отчаянно финтил Дрогба, в одном из эпизодов заслуживший назначения пенальти. Сгубило форварда... желание побыстрее забить - после контакта с защитником он слишком быстро встал. Сей факт дал судье повод на «точку» не показывать. Не забил «аристократ» и после рикошета, случившегося в результате удара со штрафного.

Пошли замены, характера игры, впрочем, не изменившие - африканцы по-прежнему обстреливали ворота Аргентины со всех возможных позиций. В цель же снаряд попадал крайне редко. Однако когда он наконец попал - случился гол. Коне едва ли не от лицевой линии прострелил в район одиннадцатиметровой отметки, откуда никем не прикрытый Дрогба точно пробил низом.

Запахло ничьей. Как же обидно было Макси Родригесу, когда он, забив трудовой гол, увидел безучастно болтающийся в воздухе флажок лайнсмена! Последние минуты начали закручиваться в сплошной комок нервов. Не выдержал даже Дрогба, ни с того ни с сего бросивший мячом в кипера «альбиселесты». Финальный свисток был для аргентинцев манной небесной. Радовался даже Марадона.