Сборная Италии вышла в четвертьфинал чемпионата мира по футболу, победив сборную Австралии под руководством Гуса Хиддинка благодаря пенальти, реализованному на пятой добавленной минуте. Момент назначения пенальти еще долго будет обсуждаться, но главное останется неизменным. Арбитр ценой одного более чем спорного одиннадцатиметрового остановил продвижение по турнирной сетке австралийской команды под руководством будущего тренера сборной России Гуса Хиддинга, которая была достойна большего. Пенальти очень грамотно выпросил у арбитра сицилиец Фабио Гроссо, а реализовал его Франческо Тотти. При этом почти весь тайм итальянцы играли в меньшинстве после удаления Марко Матерацци.

Гус Хиддинк на чемпионате мира постоянно удивляет. То заменит в решающем матче за выход из группы основного голкипера Марка Шварцера на Желько Калача, однако затем второго голкипера «Милана» вновь усаживает на лавку. Дескать, вратарь из этого итальянского суперклуба должен играть только за Бразилию. То дважды подряд оставляет в запасе еще одного «итальянца» Марко Брешиано, однако в матче с командой с его исторической родины все-таки выпускает с первых минут. Дилетанты бы удивились, увидев отсутствие в основном составе в матче с Италией и Эмертона с Кьюэллом, который забил решающий гол в ворота Хорватии, продливший Хиддинку командировку в Германию еще почти на неделю. Однако причина прозаична – Эмертон был удален незабвенным Грэмом Поллом в матче с хорватами, а Кьюэлл получил очередную травму.

Марчелло Липпи тоже большой хитрец. Вопреки общественному мнению он решил сыграть в матче с Чехией с одним форвардом Альберто Джилардино, оставив в запасе Луку Тони, и не прогадал. Чехов итальянцы победили, однако тогда было достаточно сыграть и вничью. Австралию же им надо было только обыгрывать, причем максимально уверенно. Потому на поле вышли и Джилардино, и Тони. К тому же вместо Тотти играл Алессандро дель Пьеро. А вот травмированный в игре с чехами Алессандро Неста так и не восстановился, и на его месте в центре защиты вновь появился Марко Матерацци.

Первые полчаса матча прошли в тактической борьбе. Более остро выглядели все-таки итальянцы. Перепрыгнув Чипперфильда Тони на четвертой минуте не попал в ворота, а его партнер Джилардино и вовсе завозился с мячом, позволив Муру и Нилу обезопасить свои ворота. Следующий момент возник на 21-й минуте, когда итальянские форварды снова сыграли в унисон, но Джилардино сыграл не лучшим образом. Через две минуты уже Тони, пробив в противоход Шварцеру, угодил в ногу вратарю, падавшему в другой угол.

На 31-й минуте в центре внимания оказался Чипперфильд. После розыгрыша стандартного положения защитник австралийцев бил, казалось, наверняка. Однако Буффон отбил мяч ногой. Преимущество итальянской команды было довольно значительным, но забить в первом тайме записные фавориты так и не смогли. Хотя играли очень даже неплохо. Здорово взаимодействовала связка форвардов Джилардино – Тони при помощи Дель Пьеро с левого фланга.

В перерыве Липпи Джилардино, впрочем, с поля убрал. Тогда как команде Хиддинка продолжало откровенно везти. После прострела Перротты удар Яквинты заблокировал защитник австралийцев, а Тони с убойной позиции отправил мяч в небеса. Однако уже в следующей атаке австралийцев сборная Италия осталась в меньшинстве. Испанец Медина Канталехо не пожалел Матерацци, который, как косой, срубил Брешиано. Удар пострадавшего со штрафного также был опасен, но мяч пролетел рядом со штангой. Липпи ничего не оставалось, кроме как убрать с поля и второго своего ударного форварда Тони, и для укрепления защиты вышел Андреа Барцальи, ранее не сыгравший в Германии ни одной минуты.

Ход итальянского тренера был вполне логичен, если не брать в расчет один факт. Австралия с первых же минут играла с девятью игроками, получившими задание думать об обороне своих ворот. Исключение составили лишь Брешиано и какой-то вялый в этот день Видука. Однако, почувствовав преимущество хотя бы численное, австралийцы пошли вперед. И Буффону с большим трудом пришлось отражать сочный удар Чипперфильда из пределов штрафной. Вдруг стало понятно, что атаковать у Италии практически некому. Не Гаттузо же, который пронесся по правому флангу, однако сделал бездарный навес на мчавшегося параллельным курсом дель Пьеро. В следующей атаке уже сам дель Пьеро заработал опасный штрафной, а Пирло направил мяч под перекладину, но Шварцер перевел его на угловой.

На 74-й минуте Липпи делает еще одну стратегическую замену, вместо практически ничем себя не проявившего дель Пьеро выходит Тотти. Австралийцы же продолжали атаковать. Брешиано бьет с хорошей позиции, но мяч попадает в руки Буффону. Тот же Брешиано подает угловой, но удар Кэхилла головой приходится выше ворот. На 82-й минуте Хиддинк наконец-то решается выпустить второго форварда - Джона Алоизи. Брешиано же не унимался – он пробил над перекладиной при входе в штрафную.

И тут произошло чудо! Чудом был проход 28-летнего защитника «Палермо» Фабио Гроссо по флангу. Как оказалось такого вполне достаточно для выхода в четвертьфинал Чемпионата Мира. Результатом этого чудо-момента стало падение в штрафной в борьбе с Нилом. Арбитр, практически не думая, по-своему разобрался в ситуации. И сколько бы мы не смотрели повторов момента – в истории навсегда останется только победа сборной Италии. А какими средствами она достигнута мало кому будет интересно. «Тиффози» довольны – им уже не нужна красота футбола. Им нужна победа в Кубке Мира. Вот только принесет ли победа такой команды, как нынешняя Италии хоть что-то в историю футбола?

Франческо Тотти пенальти уверенно реализовал, вложив в удар всю злость на Хиддинка за поражение четырехлетней давности от Кореи, которой Хиддинк  руководил тогда, и довел до матча за третье место. Прощай Гус! Австралия тебя не забудет! Ты сделал многое для славы «зеленого континента», но фортуны и благосклонности судей не хватило для большего. Очень скоро тебя узнает Россия, которую ты взялся тренировать. Очень, очень интересно, что получится из голландско-русского симбиоза.