"НА РИНГ ВЫЗЫВАЮТСЯ..."

- Малена?

Исповедница узнала этот голос, голос, который она никак не ожидала сейчас услышать.

- Чего тебе нужно? - произнесла она, не оборачиваясь. - Что ты хочешь? Если у тебя ко мне вопросы задавай их, а то знаешь ли я устала.

Малена чувствовала, что понемногу она снова начинает меняться. Это происходило всякий раз, когда она принимала в себя частицу своей жертвы. Вместе с мясом и кровью она получала как силу, так и слабость того существа, что убивала. Иногда это оборачивалось благом, иногда с этим просто было невозможно жить. И тогда Пожирательница снова выходила на охоту. Это всегда можно было контролировать, но на это нужно время, которое ей сейчас и не дали. Малена не знала, зачем Наблюдательница последовала за демоном, которого с трудом выносила, что она хотела выяснить. Была ли причиной этого любопытство или ревность, но это точно было не вовремя. Малена почувствовала, что ее тело начинает трясти, а человеческая рука, все еще лежащая на ее плече, стала невыносимо обжигающей.

«Помни, она девушка, и на нее твои чары будут действовать по другому, или же преображайся в мужчину», - попыталась убедить себя демонесса, зная, что это ей все равно не под силу. Она не поворачивалась, чтобы случайно не нарушить хрупкий баланс между своим обычным хладнокровием и сексуальным безумством суккуба, начинавшим овладевать ею.

- Что тебе надо от меня? - повторила она вновь.

- Ничего особенного, я просто хочу побольше узнать о тебе, - Эми убрала руку. - Ты - не обычный демон… Я видела все, что произошло в мотеле, я следила за тобой. Только не сердись. - Эмили обошла демонессу и встала перед ней. - Мне просто интересно, почему Дженнифер так доверяет тебе? Я знаю, что задаю слишком много вопросов, но мне просто очень интересно. – И наконец, увидев состояние все еще молчавшей женщины, она задала логичный, но тем не менее глупый вопрос. - Ты в порядке? Тебя всю трясет, я могу помочь?

«Какая забота! С чего бы это?! – послышался ей злобный мужской голос. - О Эмили, ты беспокоишься о демоне, как трогательно.»

Посмотрев по сторонам, Эмили никого не увидела, только Малена стояла перед ней, но, судя по ее реакции, точнее по ее отсутствию, она ничего не слышала.

***

Бес бесцельно гулял по городу. Лишь час тому назад он покинул дом Гвен и теперь нуждался в безличности толпы. Вчера они неплохо отдохнули, Гвен оказалась просто неутомима. Они много танцевали, затем снова возвращались в бар, чтобы выпить очередную порцию мартини, и снова шли на танцплощадку. Уже под утро, ведьма посмотрела на часы и заявила, что она, наконец, устала и готова покинуть клуб.

- Ну что, ты меня отпустишь домой? – шептала ему на ухо Гвен, а в ее глазах плясали призывные огоньки, на которые нельзя было не ответить. Они поймали такси и отправились в ее обиталище, рассмотреть которое Бесу так и не дали, запрыгнув на него прямо в прихожей. Такой темперамент встречался нечасто, чтобы его игнорировать. Через час они все же добрались до постели, чтобы снова предаться любовной акробатике. Короткие паузы на ванну и еду, и постельная борьба продолжалась с новой силой. Никто из них не хотел уступать, и оба получали массу удовольствия от сопротивления. В конце концов, усталость взяла свое, и женщина заснула на плече любовника. Бес мог бы и остаться в этой теплой постели, но что-то говорило ему, что надо убираться отсюда, а он привык прислушиваться к инстинктам. Он потихоньку выскользнул из-под женской руки и одевшись вышел на улицу, аккуратно прикрыв за собой дверь. Спать не хотелось, при необходимости Бес мог многими сутками обходится без сна, а потому он выбрал прогулку по вечернему городу. Ноги сами несли его в неведомом направлении, голова была пустая, если не считать, что где-то в памяти крутилась мелодия, услышанная лет так двести тому назад, но не навевающая никаких воспоминаний. И вот ноги, словно обладающие собственным разумом, вынесли Беса в неосвещенный переулок, из которого он увидел занимательную картину: юная девушка стояла напротив Малены и требовала каких-то ответов, не замечая, что та находится на последней стадии изменения. Даже издалека бывший жрец почувствовал энергию преобразования, а так же запах крайнего беспокойства. Малена не любила выпускать из-под контроля что бы то ни было, но в такие моменты она была уязвима. Ее тревожило, что она может сотворить с находящейся рядом девочкой, если не справится с собой. Бес счел возможным для себя вмешаться.

- Она не обычный демон, - ответил он Наблюдательнице на высказанное предположение, - можно сказать единственная в своем роде. Но тебе сейчас лучше оставить ее в покое, иначе ты можешь сильно пожалеть о своем любопытстве. - Бес вынырнул из темноты и медленно подходил к ним. - Надо знать Исповедницу хоть несколько столетий, чтобы приближаться к ней во время изменений. На меня не смотри, я давно привык играть с этим огнем. Это делает жизнь не такой скучной.

Он подошел со спины к Малене и провел руками вдоль ее плеч, но не касаясь их. Раздался стон. В следующее мгновение Бес отлетел к стене, а Малены уже не было на месте, лишь вдалеке затихали ее шаги. Бес весело рассмеялся.

Эмили подбежала к Бесу, все еще лежавшему на земле и заходящемуся смехом, чтобы помочь.

- Вы в порядке? Хотя по Вашему смеху не сказать, что вы сломали себе ребра. Вы так спокойно к этому относитесь.

«Глупенькое, доверчивое создание, просто ангелочек», - раздался опять тот же голос, но на этот раз он звучал не злобно, а язвительно. Эмили проигнорировала его и вновь обратилась к Бесу.

- Как давно Вы знаете Малену? Надеюсь, за этот вопрос мной швыряться не будут? – попыталась она улыбнуться.

- Я в полном порядке, - для иллюстрации своих слов Бес поднялся на ноги. - Малена... Срок в полтысячелетия вполне приличный для знакомства, ты так не считаешь? Не думаю, что она когда-нибудь сможет по-настоящему причинить мне вред. Одиночество не самое лучшее чувство для таких долгожителей, как мы. А найти того, с кем можешь ужиться, еще труднее. Так что я могу позволить себе немного поиграть без ущерба для здоровья. Но больше никому это не советую. Я так понял, что кто-то уже сунул свой любопытный носик в ее дела. Ну как, зрелище того стоило?

- Так Вы тоже демон? Следовало ожидать. Зрелище, признаюсь, было не из приятных, но мне приходится сталкиваться с этим чуть ли не каждый день, хотя я ни когда не видела что бы демон пожирал другого демона. Брр… - Эмили поежилась. – Что ж, не хочу больше отвлекать Вас от дел, всего хорошего.

«Уууу… как трогательно и почему мы такие хорошенькие?»

Эмили отошла на такое расстояние, чтобы незнакомец не услышал ее.

- Кто ты? Почему меня преследуешь?

«Кто я? Ха… Имя Велиар тебе о чем-нибудь говорит? Я должен поблагодарить за то, что ты меня выпустила».

- Демон? Но я никого не выпускала… Оставь меня в покое!

«Нет, мы связаны, так что мне еще понадобится твоя помощь».

- Хорошо, если я помогу тебе, обещаешь исчезнуть?

«Конечно, какие могут быть сомнения?!» - Искренности этому голосу все же не хватало.

Обернувшись, Эм посмотрела на Беса.

- Можно еще вопрос? Как я понимаю, Вы очень долго живете и многое знаете, может Вы знаете такого демона Велиара?

- «Ради разврата порожден ты, Велиар - ангел вражды. Ты и обитель твоя - тьма, а цели твои - сеять вокруг себя зло и боль», - процитировал на память Бес строки священного писания. - Ты этого Валиара имеешь в виду? Лично не знаком, хотя и использовал кое-что из его традиционных приемов. Если ты хочешь, мы можем поговорить об этом, но для этого нужно найти место поудобнее.

«Верно, верно», - послышался все тот же голос, как теперь поняла Эмили, звучащий в ее голове.

- Вот влипла… Наверняка, это он. Что ж, думаю, что хуже уже не будет. У Вас есть предложения, где бы мы могли поговорить спокойно?

«Ты думаешь, он тебе поможет? Ха... ну до чего же ты еще глупая».

Злость нарастала с каждым словом Велиара, не выдержав, Мили закричала.

- Да замолчишь ты когда-нибудь, у меня уже голова раскалывается от твоего голоса. - В этих словах было столько злобы, что Наблюдательницу саму передернуло, прошло несколько минут, пока она не пришла в себя и извинилась перед незнакомцем. – Простите, это было не Вам адресовано...

- Ничего, я вообще-то люблю эксцентричных женщин. Может, поговорим у меня? Хотя, нет, вижу по твоему лицу, что это не слишком хорошая идея, во всяком случае, на первый раз. Тогда «Текила», ближайший знакомый мне бар, и на сегодня там знакомых не предвидится.

- «Текила» - хороший выбор. Может, познакомимся? Мое имя Эмили Стер.

«Лучше бы пошла к нему домой, а не в это жуткое заведение», - раздался снова голос Велиара.

Эм старалась не обращать внимания на этого демона, который прочно обосновался в ее голове.

«Эй, меня слышно? Может, повеселимся? Мне становится скучно.»

Мили тяжело вздохнула и устало посмотрела на незнакомца.

- Я из-за этого балаболки не расслышала, как Вас зовут?

- Не думаю, что мое имя тебя порадует, – ответил ей мужчина. - Ну, если тебе приспичило меня как-то называть, то зови Бесом. Так идем?

Он развернулся и направился в сторону бара, зная, что заинтересованная в нем девушка пойдет за ним.

***

В «Братстве» Малену уже поджидали. Дженнифер появилась в клубе ровно в восемь и сразу же направилась к барной стойке. У привлекательного бармена она поинтересовалась.

- Извините, вы не знаете, где я могу найти Малену?

Но вместо него ответила сидящая рядом черноволосая женщина в темных очках.

- Ищешь Малену? Вижу, на нее огромный спрос сегодня, она еще не подошла, но думаю, что скоро будет.

- Правда? Надеюсь, а то я уже давно никого долго не ждала. Меня зовут Дженнифер. А Вас?

Сняв солнечные очки Эри положила их на стол и посмотрела в глаза Джен.

- Эрен. Рада нашему знакомству. Просто так решила навестить Малену или по важному делу?

- Она попросила меня прийти сюда. Думаю, если бы она, я бы в жизни сюда не зашла. А Вы... вампир? - 

Это непроизвольно вырвалось у Джен, она чувствовала это, но хотела подтвердить свою догадку. Лицо Эрен озарила снисходительная улыбка.

- Сразу видно только недавно рожденная, еще не познавшая всей своей силы. Да, вампир и довольно таки древний. – Похвасталась она и уже внимательнее вгляделась в лицо девушки. - Где-то я тебя уже видела, вот только не помню где.

Джен хотела было что-то ответить, но тут ее настиг зов, только что проснувшегося Грэма. Он был похож на взрыв, раздавшийся в мозгу, и сквозь все это послышался голос Сира и возлюбленного.

«Я тебя люблю! Как ты? Развлекаешься? Я соскучился. Тебе понравился сюрприз?»

Дженни чуть не упала со стула и смутилась, когда Эрен удивленно на неё посмотрела.

- Извините, я сейчас.

Она быстро выбралась из-за стойки и пошла на поиски туалета. Ей все еще нужно было довольно сильно сосредоточиться, что бы ответить вразумительно. Закрывшись в одной из кабинок, она представила себе своего жениха и ответила:

«Грэм, зачем нужно было присылать эти бумаги? Разве без этого нельзя было обойтись?»

«Дорогая, твой дядя должен видеть, что я солидный человек, а не охотник за твоим приданным, и что я смогу обеспечить его любимую племянницу. Более того, мои намерения настолько серьезны, что я готов еще до свадьбы оформить твое право владения на половину моего состояния».

«Значит, ты все же заботился о моем дяде».

«А для тебя, любимая, я прислал платье для второго дня свадьбы. Неужели ты так и не открыла коробку. Не ожидал этого от такой красивой девочки, как ты.»

«Что ты, оно просто великолепно.»

«Я этому рад. Так ты не ответила, где ты сейчас развлекаешься и почему меня нет рядом?»

«Грем, я в клубе "Братство", у меня тут встреча с Маленой. И я уже опаздываю. Все, я тебя люблю.»

Джен быстро прервала разговор, чтобы не отвечать на другие вопросы жениха, вышла и поправила прическу у зеркала.

"Нда, не очень я подхожу под это место..." - сказала она сама себе, разглядывая свое отражение. На встречу она действительно опаздывала, а потому одела то, что попалось ей под руку, а попало бледно-розовое длинное платье, в котором она, вкупе с заколотыми волосами и бледнотой, напоминала романтическую особу начала XIX столетия. Но уже было поздно что-то менять, и Джен улыбнувшись своему отражению, вернулась к Эрен.

- Как вы думаете, мне продадут что-нибудь алкогольное? Или придется показывать паспорт?

- Не думаю, - ответила Эри и повернулась к бармену. – Милый, девушки хотят выпить, нальешь чего-нибудь покрепче? Дженнифер, что будешь пить? Этот красавчик все сделает, правда ведь?

- Что желаете? - спросил бармен, как бы соглашаясь с вампиреллой.

- Фирменный коктейль, за счет заведения. Надо поощрять новых клиентов, – незаметно подошедший Девон приветствовал своих гостей. - Эрен, я рад снова видеть тебя в нашем заведении. Вас, красавица, тоже. Я так подозреваю, что вы дожидаетесь Малену. Она, к сожалению для вас и к радости для меня, задерживается и будет только через час-полтора. Как вы хотите развлечься в это время? Я весь к вашим услугам.

- О, Девон, ты как всегда очарователен, - Эри потянулась и поцеловала его. - Ах, где мои хорошие манеры? Дженнифер, представляю тебе Девона, хорошего знакомого Малены и владельца этого заведения. Девон, это Дженни. 

Девон склонился к руке девушки и легко коснулся губами ее пальцев. Джен смущенно опустила глаза. Тем временем на стойке возникли два бокала с разноцветной жидкостью. Эрен взяла свой коктейль и приподняв его вверх провозгласила тост "За знакомство". Затем возник естественный вопрос:

- Чем займем себя, пока будем ждать Малену? Может, посмотрим бои или есть предложение получше?

- Бои? - с легким ужасом переспросила Джен. - Тут еще и дерутся?

На что получила молчаливое подтверждение. Приняв руку Девона, девушка последовала за ним в «Коллизеум», где бесновалась толпа, и с ринга доносились звуки ударов и стоны боли. Дженни поежилась, а от хищной улыбки, сопровождающей их Эрен ей сделалось не по себе.

- Нет, терпеть не могу бои, – пришла она к выводу. - Я сама дерусь... дралась только на соревнованиях или когда помогаю Эми, моей подруге. Хотя...

Девон с молчаливого согласия покинул их, а девушки переместились поближе к рингу и стали наблюдать за 

происходящим. Луиза честно пыталась увлечься происходящем, но получалось плохо, да и эмоции самих дерущихся и "болельщиков" не очень её радовали, слишком много эмоций... Через некоторое время она поймала себя на мысли, что злиться, слишком злиться. Встретившись взглядом с одним из посетителей, она прошептала, что-то не очень приятное и у того лицо исказилось от боли. Джен, с трудом понимая, что происходит, бросила спутнице:

- Я скоро вернусь. - И быстро пошла по направлению к выходу. Голова начинала болеть, и она уже с трудом понимала, что вокруг неё, окружающее пространство покрылось непрозрачной дымкой, сквозь которую ничего невозможно было разглядеть. Катастрофически не хватало воздуха. И тут Лу со всей дури налетела на кого-то и уже совсем не контролируя себя со злостью сказала:

- Пропустите меня, мне нужно на улицу.

Она почувствовала, как ее подхватили под руку и фактически выволокли на воздух. После первой пары судорожных вздоха, пелена начала спадать, а головная боль успокаиваться. Теперь она могла посмотреть на своего спасителя.

- Грэм?! Как? Откуда?

- Я же не брошу свою любимую девочку одну в этом вертепе, – с улыбкой произнес Грэхем. Он стоял перед ней в своих любимых штанах из мягкой кожи, привязанность к которым он так и не смог побороть за все четыреста с лишним лет и темно-синюю шелковую рубашку, подарок Дженни.

- Нет, правда, что ты здесь делаешь?

- О, у меня самые что ни на есть эгоистичные мотивы, я хотел выпить, подраться… и, конечно же, видеть любимую.

- Грэм, ты просто невозможен…

- Но за это ты меня и любишь, – продолжил он за нее начатую фразу и поинтересовался: – Так что там случилось, что тебе стало так нехорошо?

- Меня водили смотреть бои, и я не смогла справиться со своими эмоциями.

- Эмоциями? – переспросил Грэм и, подумав, понял, что она хотела ему сказать. – Тебя настигло проявление Силы, и ты потеряла контроль?

Джен понуро опустила голову.

- Кажется, я кого-то убила. Я просто злилась и выместила на нем свою злобу. Я даже не прикоснулась к нему, а просто пожелала ему…

Она не могла повторить все те проклятия, что высыпала на голову бедняги. Боль начала возвращаться с еще большей силой, когда Грэм наклонился и поцеловал ее. Спрятавшись от всех невзгод в его крепких объятиях, Джен отгородилась от боли и от чувства вины. 

- Пойдем внутрь, малышка. Один смертный - это нестрашно, хоть десяток. Успокойся. Потом мы съездим к одной даме... Может, она тебе поможет. А сейчас, давай веселиться?

- Хорошо, - согласилась «малышка». – И как только ты меня терпишь. Я - идиотка, а ты меня регулярно спасаешь. Останься таким, для меня, навсегда.

- Милая, ты большая умница, так что не смей на себя наговаривать, а то поверю и буду сильно огорчен, мне же с тобой жить долгую нечеловеческую жизнь.

Джен рассмеялась, поцеловала своего жениха, и сама потянула обратно в клуб.

Они быстро добрались до столика, где сидела Эрен, допивая из высокого стакана очередную порцию чего-то слабоалкогольного.

- Вот и я, – объявила о своем появлении Джен и, переведя взгляд на ринг, поинтересовалась. - А драка уже кончилась?

Пока она интересовалась зрелищами, вампиры внимательно оглядывали друг друга, наконец, губы Эрен растянулись в улыбке, которая как в зеркале отразилась на лице стоящего перед ней мужчины.

- Дитя Хаоса, – начал он разговор первым, - мы когда-то были знакомы.. Лет так триста назад.. Как сейчас помню, Анджей помогал Вам, когда возникли некие... ммм.. трения с Вашим братом.

- Грэхем О'Дэниел. Да, я помню. Рада видеть тебя снова. - Упоминание Дариане у Эри вызвало неприятное ощущение.

- Вы знакомы? – Послышался удивленный возглас Джен.

Грем повернулся к своей невесте и лукаво улыбнулся:

- Большинство вампиров старше двухсот лет знакомы или, по крайней мере, слышали друг о друге. А куда смотришь ты?

- На ринг, бои, кажется, прекратились.

- Они здесь никогда не заканчиваются. Где еще можно снять напряжение, кроме как на ринге? - Послышался у них за спиной голос Малены.

  ***

Бросив Беса и Эмили, она была вынуждена сбежать. Этому чертову отродью в очередной раз удалось ее подловить, знал же, что справиться с суккубами и инкубами ей труднее всего. Сила демонов, использующих секс, как оружие, была настолько чужда ей, что укротить ее стоило огромных усилий, правда они практически не имели слабых сторон. Но для Исповедницы было проще справиться с голодом вампира или с трансформацией оборотня, чем с этим сексуальным безумием. За время, потребовавшееся на дорогу пешком до "Братства", ей удалось немного договориться сама с собой. Микаель, стоявший у входа, предупредил, что ее уже дожидаются трое вампиров, двое из которых очаровательные девушки.

- Ты за входом больше присматривай, а не за девушками.

- Думаешь, так интересно торчать здесь целую ночь, вместо того, чтобы тусоваться внутри? Девон даже на ринг меня не пускает, - пожаловался Михаил.

- И правильно делает, ты - не боец, ты - Палач. Не видишь разницу между соперником и жертвой. - Ответила Малена и вошла внутрь, вслед ей донеслось:

- Кто бы говорил...

Малена кивнула Джордану, и тот показал ей в сторону Колизеума. Проследовав в этом направлении, она, наконец, увидела Эрен, Джен и Грэма, которого никак не ожидала встретить здесь. Позволив себе немного расслабиться, она двинулась к ним и успела ответить на вопрос Джен, прежде, чем это сделал кто-то другой, и поприветствовала всех.

- Я рада вас всех видеть, извините, что заставила вас ждать. Надо было урегулировать несколько дел.

- Леди Малена, - Ответил за всех Грэм, целуя горячую руку Исповедницы, его чуткие ноздри уловили необычный запах крови, бегущей по еле заметным венам. - Это был... суккуб?

- Я не знала, что вампиры могут чувствовать запах крови, не пустив ее. – Высказала свое подозрение Пожирательница, которая не разу не сталкивалась с такими способностями.

- За всех не скажу. – Грэм, а за ним и остальные, посмотрели на Эрен. Та лишь молча покачала головой, показывая, что ничего не чувствует. – Значит, это присуще только мне.

- Оригинал во всем. – Улыбнулась Малена.

В глазах вампира блеснули веселые искорки.

- Если бы я вдруг решил заняться парфюмерным бизнесом, то попытался бы создать духи с таким ароматом, он... пьянит. - Грэм тряхнул волосами. Смесь запахов алкоголя, дыма, пота и крови будила в нем воспоминания о молодости. - По-моему, Лу не права, здесь не хватает хорошей драки. – С этими словами он обратился к Девону, что чутко отреагировал на появление Малены.

- В прошлый раз твое желание стоило трех оторванных голов, и это тогда, когда не были предусмотрены бои до смерти.

- Я уже принес свои извинения за то недразумение.

- Недразумение, это сломанные конечности, свернутый нос, откушенное ухо, а оторванная голова и хлюпанье кровью прямо на ринге – это уже потеря контроля, которая недопустима для вампира с твоим стажем.

- Поверь, я очень сожалею, но они сами напросились, а кровь… Ну, не пропадать же добру. Я хочу драться, вызвать кого-нибудь. Посоветуй кого-нибудь с хорошим самоконтролем, я не знаю нынешних бойцов. Обещаю на этот раз быть пай-мальчиком и не выходить за рамки приличия.

Столько мальчишеского азарта было в его голосе, что Девон вопросительно глянул на Малену и получил молчаливое согласие. Вздохнув, он указал Грэму на распростертый перед ними ринг. Тот, довольный соскочил с небольшого подиума, на котором располагались столики для почетных гостей, и устремился к вожделенному барьеру. Одним движением вампир перемахнул через загородку, скинул рубашку и объявил:

- Черный Ирландец будет драться в честь дам - очаровательной леди Малены, благородной Эрен и, - он посмотрел на Дженни и улыбнулся, - самой непредсказуемой и прекрасной Луизы Теконе..

- В честь! Сколько патетики! - Фыркнула Малена и неожиданно для всех скользнула вслед за ним на ринг. 

- Если Ирландец не имеет ничего против боя с женщиной, то я приму его вызов, если же ему мешают какие-то моральные принципы, то сегодня состоится бой "пара-на-пару". Ну, кто будет менее щепетилен?

Толпа загудела. Малена бросила взгляд на Девона, и тот дал свое согласие. Теперь дело было за соперником. Малена выжидающе посмотрела на Грэхема.

- Мешают? Принципы?! Да это же просто лучшее, что могло быть. Я с удовольствием принимаю твой вызов, леди Малена! Победить Исповедницу будет для меня честью, - и добавил. - Вот попробовал разок быть галантным, опять не вышло, видно не судьба, надо будет сказать Анджею, что у него все-таки лучше получается...

Несмотря на его ворчание, глаза выдавали его веселым блеском. Он медленно отошел к краю ринга и кинул рубашку невесте.

- Малыш, подержи ее. - Заметив испуганные глаза девушки, он попытался ее успокоить.  - Не бойся, тебе понравится.

«Я люблю тебя, принцесса. Все будет хорошо.»

Эрен забрала у нее из рук рубашку и впихнула керамическую кружку с теплой кровью, принесенную официантом.

- Держи, успокой нервы, с ним не чего не случится, ну может пару синяков, которые ты вылечишь в два счета. Верно? - Хитрая улыбка опять появилась на лице вампиреллы.

Джен поперхнулась только что сделанным глотком и уставилась на Эрен.

- Эээ... Нет, я его не лечу, он вампир, он сам выле... - тут до неё дошло, о чем собственно та говорит. - Ой, извини, я сразу не поняла.

- Ты так молода и еще так невинна, но ничего страшного, жизнь тебя научит многому. - Эрен устроилась поудобнее и, сделав глоток, посмотрела на ринг. - Зрелище будет то еще, Демон против Вампира. Смотри, сейчас начнется самое интересное.

  *** 

А на ринге Грэм уже повернулся к Малене со словами. 

- Я готов. Ты предпочитаешь какие-нибудь правила?

- Красивое тело, - хищно улыбнулась Пожирательница, - жаль будет его портить. Правило одно: так как умереть нам не грозит, то никаких правил. Остается один вопрос, что получит победитель?

Грэм стоял, скрестив руки на груди, и разглядывал Малену, как будто видел ее в первый раз, медленно с головы до ног, тщательно рассматривая каждый изгиб ее тренированного тела, спрятанного под рубашкой на выпуск. Плащ остался где-то за барьером. Волосы были подняты вверх и убраны в хвост. Вид у Исповедницы был таков, словно проходящая мимо домохозяйка бросила вызов чемпиону. От такого сравнения улыбка играла на губах вампира:

- А чтобы ты хотела, Миледи?

- Дай подумать... – Хотя по молниеносности ответа, он был давно уже обдуман. - Услугу. Если в проигравших окажешься ты, то ты мне будешь должен услугу. Если же сегодня не повезет мне, то ты получишь то, о чем мечтают многие из твоего племени - мою кровь с частью моей силы. И, кроме того, мое слово, что ты с этого дня для меня неприкосновенен. Кажется, это вполне приемлемые ставки. Если ты даешь свое согласие, Девон подтверждает этот договор, и мы начнем танцевать.

- Не дам, - неожиданно ответил Грэм, не отрывая взгляда от Малены. Слушая заманчивое предложение, на него вдруг сошло озарение. Он помнил о контракте на него и знал репутацию Пожирательницы, а значит, она должна была убрать его и только добрая воля удерживала ее пока от этого шага. Сейчас она давала ему шанс утрясти эту проблему, ее слово имело огромную силу. И Грэм согласился бы на этот вариант, если бы не одно подозрение. Что она заведомо проиграет ему этот бой. Может быть, потом он пожалеет об этом, но в данный момент он хотел честной схватки. – Нет, насчет услуги согласен, а вот кровь твоя мне не нужна, и сила. И неприкосновенность. Понимаешь, Госпожа Исповедница, сила у меня и так есть. На мою вечность ее вполне хватит. А неприкосновенность - это скучно. Ты самый прелестный и опасный противник, которого я встречал. Я предлагаю другой договор: услугу на услугу. А в случае ничьей, мы оба выполним то, что обещали.

Малена склонила голову, признавая разумность условия, но где-то в глубине ее вишневых глаз промелькнуло сожаление. 

- Слово. Девон?

Девон кивнул головой. Букмекеры засуетились, принимая последние ставки. Через пару минут все стихло, на ринге остались только бойцы. Танец начался.

Бойцы закружили друг вокруг друга, прощупывая оборону противника. Удар, блок, снова удар, уклон. Постепенно темп нарастал. Уже меньше секунды разделяло удары соперников.

Ближний бой ничего пока не давал, силы были примерно равны, а запах мужского тела начинал будоражить впитанную часть суккуба. Нужно было дистанироваться, чтобы успокоиться. Малена отпрыгнула, уходя от очередного удара. Видя, что противник немного растерялся, она провела любимый прием с экзотическим названием "хвост дракона", который заключался в тривиальной подсечке.

В свою очередь вампир, не отрываясь, следил за противницей. Его восхищала ее опасная грациозность, скупость и практичность всех ее движений, он мог бы любоваться этим долго, но сейчас он видел лишь блестящие глаза и движения рук и ног. Вот он не заметив подсечки, оказался на полу, быстро перекатился и вскочил на ноги. В голове принеслось, что ему сильно повезло, что это была не "железная метла". Если "хвост" был рассчитан на то, чтобы опрокинуть противника, то "метлой" можно и ноги сломать...

Но времени на долгие размышления не было. Малена не давала определиться, меняя внутренний и внешний стили с той же легкостью, как Кэндоки, бойны легендарного клана Волка, перекусывают бамбук. Дистанция успокаивала, но все равно ногами бить не стоило, с таким противником легко потерять равновесие. Лапа белого тигра. Удар в плечо на дезориентацию и уход за спину. О'Дэниел хотел изучить противника, узнать его сильные и слабые стороны. Когда ему примерно стала понятна тактика Исповедницы, он пытаться изменить положение в свою пользу.

Но то, что Малена никогда не могла долго вытерпеть так это то, когда ей пытались навязать какие-то чуждые для нее действия. А потому, воспользовавшись очередным ударом противника, женщина провела захват его запястья и рывок в сторону. Инерционная сила повела мужчину вперед, тем самым открывая спину. В тот же момент "кошачья лапа" Исповедницы оставила на голом торсе мужчины четыре царапины, которые тут же начали наливаться кровью. В общем возгласе был отчетливо слышан голос Джен. Малена почувствовала укол жалости к молодой девушке, но опасный танец все больше захватывал ее. Пора было это заканчивать. Но это уже зависело не от нее. В следующую секунду ее шея оказалась в смертельном захвате, еще одно мгновение… Очень рискуя, Малена ударила сложенными пальцами в промежность, целя в болевую точку. Это ей удалось, Грэм чуть ослабил хватку, что дало ей возможность развернуться и занести руку для удара по другой «черной метке», смертельной для человека, но и небесполезной в схватке с вампиром. Наступил момент Зеро. Что бы теперь не предпринял один из них, пострадали бы оба. Противники замерли выжидая. Со стороны же могло показаться, что они застыли в объятьях друг друга. В зале воцарилась тишина…

Внезапно Малена почувствовала легкое прикосновение клыков на своей шее и еле уловимый шепот:

- Мммм, даже немного жаль, что я отказался от твоей крови… У нее поистине удивительный запах… Ну что, красавица, продолжим, или придумаем еще какие-нибудь развлечения?

- Если только мы несколько поменяем музыку, потому как этот танец может длиться вечно. И уберись подальше от моей шеи, нужно было думать, прежде чем говорить категорическое «нет». Возьму на себя смелость и первая подам пример.

Малена опустила руки, по пути скользнув по мускулистому телу своего противника, оно отозвалось на этот жест нервной дрожью. Исповедница застыла, ожидая дальнейших действий вампира. Смертельные объятия нехотя разжались. Грэм подхватил прядь ее выбившихся из прически волос и поцеловал, после чего слегка поклонился, сначала почтительно ей, потом небрежно публике, застывшей в ожидании, и, перемахнув через загородку, направился к ожидавшей его невесте.

Видя, как разворачиваются события, Девон поспешил на ринг.

- И..?

- Сам все видел, - ответила на его невнятный вопрос Малена.

- Ничья?

Малена слегка пожала плечами и последовала за Грэмом к ждущим их вампиршам. За ее спиной Девон объявлял результаты боя, которые многим из болевших и проигравших не понравились, и вызывал на ринг очередных бойцов.

Тем временем недавние дуэлянты вернулись к своим спутницам. Когда они подошли, и Лу, большую часть боя просидевшая с закрытыми глазами, неуверенно спросила:

- Это все? Никто не победил?

- Все, малышка. Не волнуйся. - Грэм успокаивающе положил руки ей на плечи.

- Так кто же все-таки победил?

- Ничья, - ответила ей Малена. - Твой жених - очень сильный боец. Биться с ним было удовольствием.

- Удовольствие было взаимным, Миледи.

Эрен медленно попивала уже остывшую кровь.

- Вы были великолепны, бой получился на высшем уровне, мне понравилось очень. Ну, какие будут предложения, как нам провести время?

Джен сразу же встрепенулась, но от вампира не отошла.

- Малена, ты ведь хотела о чем-то со мной поговорить? - Затем она посмотрела на Грэма. - А Грэхем подождет нас тут, верно?

Малена переглянулась с Девоном, который тут же двинулся в ее сторону. Через минуту он уже стоял рядом.

- Я по-прежнему могу располагать твоими гостевыми комнатами? - Поинтересовалась Малена.

- Все к твоим услугам, - подтвердил он.

Малена повернулась к Грэму и Эрен.

- Никто не будет против, если я похищу Джен на полчаса? Вы можете пока поразвлекаться, а потом присоединитесь к нам.

- Конечно, можете спокойно идти секретничать. Грем, как насчет выпить? - Эрен взяла вампира под ручку и потащила за собой в сторону бара, судя по ее решительному виду, она собиралась снова искать помощников в ее извечной борьбе с собственным братом.

  ***

Джен проводила взглядом Эрен и Грэма и повернулась к Малене:

- Спасибо, что... Что не сделала ему сильно больно, - Джен была убежденна, что Малена способна победить Грэхема. - Так, что за дело? Мне нравится узнавать все новое...

- Давай для начала переместимся в более спокойное место, а там уже поговорим.

Малена предложила девушке руку, чтобы помочь ей подняться. Затем, не выпуская ее, повела вглубь зала к лестнице на второй этаж, где располагались приват-комнаты. Мимо ходом они увидели своих спутников, мирно беседующих с Джорданом, скорее всего на предмет какой-то выпивки. На втором этаже Малена толкнула одну из дверей и снова оказалась в комнате, где не так давно беседовала с Эрен. Она указала на кресла, стоящие близ окна, из которого можно было видеть происходящее в зале.

- Я видела твою подругу, - неожиданно сказала Исповедница. - У нее, кажется, проблемы. – Видя изумленно-вопросительный взгляд свой гостьи, Малена была вынуждена продолжить. - К сожалению, она застала меня не в самый лучший момент, и мне пришлось уйти. И еще мне кажется, что я ее немного напугала. Для Наблюдателя она достаточно чувствительна. Надеюсь, ты не такая. Мне не хотелось бы тебя пугать. И не хочу тебе ничем навредить, но я чувствую, что с тобой что-то происходит. И дело даже не в перестройке организма в связи с твоим преображением в вампира. Выполни мою маленькую просьбу: мне нужно попробовать твою кровь, чтобы убедиться, что я на правильном пути. Всего несколько капель. 

Тогда я пойму, стоит ли мне продолжать этот разговор.

- Ты пробуешь кровь? - Лу хлопала длинными ресницами, не в силах поверить еще во что-то. – Да, я не против... Если это поможет. Малена, я вынуждена признать, что что-то действительно происходит. Я не хочу говорить Грэму, он и так многое от меня терпит. Я не могу сдерживать гнев, а если не сдерживаю, тогда делаю больно окружающим. - Джен не садилась в кресло, она протаптывала дорожку от одной стены до другой, как делала всегда, когда не могла толком сосредоточиться. - У меня болит голова, сегодня я не узнала Грэхема, если бы у нас не было этой связи, вампирской, он наверняка бы не смог привести меня в чувства… - Девочка высказывала все, что наболело, доверяя своей новой подруге больше, чем кому бы то ни было. Выговорившись, она смогла рассуждать о чем-то еще, и ее заинтересовало предложение Исповедницы. - А как ты будешь пробовать кровь? Ты ведь не вампир...

- Я не вампир, но все же демон. Ты видно забыла, чем я живу. Я могу пить кровь вампиров, но это означает, что я перенимаю их голод. А это не то чувство, что мне нравится. Протяни мне руку.

Джен молча остановилась близ ее кресла и выполнила требование Малены. Та взяла рубиновый кулон со стола. В нем оказалась спрятана тонкая игла, которая вонзилась в тоненькую веточку вены на руке девушки. И тут же к ранке припали губы демона. Нескольких капель Малене вполне хватило, чтобы почувствовать, что она нашла искомое. Оторвавшись от столь славного напитка, она прикрыла ранку пальцами и совершила несколько круговых движений. Через минуту на белой руке не осталось и следа от дегустации.

- Сядь, красавица, нам действительно надо поговорить.

Джен послушно села и стала рассматривать руку.

- Нда... Такого со мной еще не было. А если я порежусь, рана зарастет так же быстро? - Она смутилась и перевела тему. - Так, о чем будем говорить? Вряд ли ты хочешь обсудить свою роль в брачной церемонии...

- Нет, о брачной церемонии мы можем поговорить позже, если захочешь. Я хочу поговорить о твоей роли в этой жизни. Ты не думаешь, что наша встреча отнюдь не случайна? Я лично верю в случай. И вот этот случай сводит вместе таких непохожих людей и возникает чувство симпатии. Ты лишь недавно перестала быть человеком, а я живу очень долго и знаю, что для меня такие естественные чувства, как симпатия, влечение, радость, необычны, если не сказать противоестественны. Недавно я задалась вопросом, что же не так в моей жизни, и как мне это исправить? Но дело оказалось сложнее. Эта неправильность касается не только меня, но еще многих людей и нелюдей. И вот я натыкаюсь на пророчество, к которому имею прямое отношение. И ты тоже. Ты что-нибудь слышала и Четырех всадниках Апокалипсиса? – Спросила она внимательно слушающую девочку.

- Только из всяких кино и комиксов, но вряд ли они серьезно похожи на настоящих... Ой, подожди, что есть настоящие Всадники?! - Джен была шокирована настолько, что чуть опять не вскочила. Но вовремя взяв себя в руки, она попыталась собраться с мыслями. Столько всего за последнее время она узнала… Вампиры, демоны, Наблюдатели, Убийцы, О'Дэниел... Стоп, не туда мысли заводят. - Малена, а ты что, видела этих самых Четырех?

- Молодежь! – По кошачьи фыркнула демонесса. - Библию кто-нибудь из вас читал, или пока комиксы по ней не выпустят, вы даже основные ее моменты знать не будете?! Надеюсь, про откровения Иоанна Богослова ты хоть что-нибудь слышала? Про приход Зверя, Антихриста, Страшный суд и конец света? Четыре Всадника Апокалипсиса из той же сферы. И я теперь точно знаю, что ты одна из них!

На этот раз Джен не выдержала и вскочила. Нарезая круги по комнате, она крутила на пальце кольцо и никак не могла все "переварить".

- Я знаю эти вещи довольно поверхностно, мы ходили на воскресный проповеди, но... Малена, как я могу быть этим Всадником, если я даже не думала становиться на сторону Зверя? - Она вздохнула и виновато посмотрела на Малену. - Я что, представляю угрозу для окружающих?

- Не более, чем я или Эрен. – Успокаивающе проговорила та и продолжила объяснять простейшие постулаты Древнейших. - Не верь многому из того, что пишут в Бибилии, и тем более не верь тому, что пытаются внушить тебе те, кто ее трактует. В большинстве своем это миф, аллегория. Я могу познакомить тебя с другом, который  фактически стал создателем основы христианской веры. Во всяком случае, благодаря его невольному участию тривиальная идея превратилась в мировую религию. Ты - вампир, ты стала плохой оттого, что ты поменяла свою диету? Нет, просто к тебе перестали подходить человеческие законы морали. Зверь не может быть плохим или хорошим, он просто другой. Но он несет перемены, а большинство людей этого очень боятся. А тебе и мне они просто необходимы, потому мы и являемся теми Всадниками, которые откроют ему врата. Хотим мы этого или нет. Когда-то один мудрый человек сказал, что от предначертанного не сбежишь. Я знаю, что можно попробовать. Но вот что я тебе скажу... – Малена прикрыла глаза и процитировала на память слова одного из молодых иностранных авторов, в истинности которых она убеждалась не раз за свою долгую жизнь. – «Когда у Судьбы имеются кое-какие планы, она находит средства заставить нас действовать в соответствии с ее сценарием. И еще эта злодейка имеет привычку здорово сгущать тучи на нашем личном небосклоне, когда мы сопротивляемся ее уговорам. А она умеет уговаривать. А в тех редких случаях, когда ей это не удается, она просто убивает дурака, не ухватившегося ни за один из шансов.»

Джен стояла у стены и заворожено слушала демонессу, как если бы ты была пророком. Когда же разговор зашел об уроках Судьбы, она вздрогнула, как будто пронзенная током. Малена тем временем продолжала вываливать на ее бедную головку все новые сведения.

- Ты уже в игре. Когда Грэхем обратил тебя, он сделал то, чего боялись многие Наблюдатели. Он необычный вампир, Проклятый, а значит, его создание будет еще более необычным. Теперь я могу подтвердить это. А то, что мы встретились все вместе, именно в этом месте и в это время, говорит о том, что я права.

Дженнифер закрыла глаза. Внезапно ей захотелось поскорей выйти отсюда и не оглядываясь убежать домой, и желательно, забыть все что произошло за последние несколько недель. Но пути назад не было, да и свои головные боли она больше не хотела терпеть.

- Мы что, устроим Апокалипсис?

Малена посмотрела на подавленную девушку, и ей стало жаль эту молодую вампиршу, которая сама еще не осознавала своей силы, но все еще отчаянно цеплялась за прежнюю жизнь. Малена встала, взяла ее за плечи и чуть встряхнула. 

- Ну, девочка, перестань. Прости, что я не подготовила тебя к этому разговору. Я должна был сделать это более тактично. Но сделанного уже не воротишь, правда ведь? Поверь, если бы у меня был шанс не вовлекать во все это, я бы так и сделала, но выбор у нас не велик. Можно было бы просто использовать тебя, не посвящая в детали, но это было бы еще более жестоко по отношению к тебе. Может, тебя утешит то, что в конце всего этого мы получим возможность изменить свою жизнь, а заодно и окружающий мир. А Апокалипсис... Сколько их уже было, люди все равно про них не помнят. Их память еще короче, чем их жизнь.

- Страсти какие... - Упавшим голосом пробубнила Джен. - Хорошо, мне уже не так страшно. Может, ты мне объяснишь, почему все это, про Всадников, происходит? - Она села в кресло и подняла глаза на Малену. Настроение моментально переменилось, и не было ни намека на панику последних десяти минут. Женщина присела на ручку ее кресла и стала поглаживать ее волосы.

- Объяснить, почему это так происходит? Это трудно. Наверное, потому же, почему происходит и все в нашей жизни - сочетание фактора места, времени и участников. Сам город находится в аномальной зоне, иначе с чего тут торчать такому количеству нечисти. Время полного человеческого неверия и в тоже время вера в апокалипсические пророчества. И, наконец, участники... Я могла бы подумать, что наша встреча случайна, но... Не забудь, что на тебя поступил контракт, притом, когда ты еще была человеком. Значит, кто-то знал, что ты опасна. Почему бы не заподозрить, что именно из-за того, что ты одна из Всадников? В конце концов, про меня могли не знать, про Эрен тоже. Мы фигуры во многом мифические. А вот ты вполне реальна. И где-то существует еще одна, которая должна занять свое место в нашем круге. И может, ее тоже захотят уничтожить. А это значит, что мне надо поторопиться ее найти. Вполне возможно, мне придется уехать на некоторое время.

Джен подняла глаза на Малену.

- Ты ведь вернешься?

- Конечно же, я вернусь. С чего вдруг такие мысли?

- Просто я уже начинаю бояться завтрашнего дня и вообще будущего. Мне тоже кажется, что мы не зря встретились. Только... не думаю, что Грэм будет рад узнать, что жениться на Всаднике Апокалипсиса. Не говори ему, хорошо? - Она немного помолчала и неуверенно спросила. - А это мы должны найти четвертого Всадника, или он... она... сама объявиться? - Дженнифер почему-то была уверенна, что четвертым Всадником тоже окажется женщина...

- Не нужно бояться. – Успокаивала ее Малена, продолжая пропускать ее волосы между пальцами. - Страх не поможет, а только помешает. Но я с тобой согласна, твоему красавцу-жениху вовсе не обязательно знать о нашем предприятии. К тому же это чисто женское дело, мужчинам здесь делать нечего.

Малена рассмеялась, соглашаясь с высказанным предположением. Со своего места она поглядывала в зал, но даже без этого она почувствовала, что в зале появились неожиданные гости. Она подошла к окну и присмотрелась. Она могла бы этого и не делать.

- Я так и знала.

Малена смотрела вниз на Беса, Наблюдательницу и ведьму, с которой она уже встречалась. Дженнифер встала и направилась к дверям.

- Малена, пойдем вниз, Грем наверняка заждался, а оставлять его
надолго с Эрен мне не хочется. И не говори ему о нашем разговоре, у него и так полно дел с приближающейся свадьбой.

Она вышла, спустилась в бар и замерла... Быстро спрятавшись за угол, она остановила идущую следом женщину.

- Тут Эм. Что она может тут делать?

- Думаю, стоит поблагодарить Беса за ее появление. Я оставила их вдвоем, и сейчас он тоже где-то здесь. Я знаю это. Что думаешь делать? Может все же стоит поговорить с подругой, ты же гуляешь тут с женихом, а в этом нет ничего зазорного.

И Малена слегка подтолкнула ее вперед.

Предыдущая/Выход/Следующая